El precio y el negocio del cobre. 
 

El precio del cobre en 2023 bajó a 3,85 dólares por libra, un 3,6% menos que 2022, que a su vez había caído en un 5,6% de los 4,22 dólares por libra de 2021. Pero en 2024, el cobre volvió a los precios (nominales) de 2021.   
 

En fin, si bien los precios del cobre han bajado de los máximos históricos alcanzados en mayo, siguen altos y en el norte de Chile, los mineros en negociación colectiva de las minas Escondida y Caserones, han salido en huelga. 
 

 La huelga en Caserones 

Puedes ver en este video la huelga en la mina de Caserones...

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Caserones se ubica a 160 kilómetros al sureste de Copiapó, y a apenas 15 kilómetros al oeste de Argentina. Está a 4.600 metros de altura, en la cordillera.  
 

En abril de 2024, la empresa (Lundin Mining) cuyos dueños son una multinacional canadiense, ya enfrentó una negociación colectiva con otro sindicato, el No.1, el que terminó con un acuerdo. 
 

Caserones tiene costos menores que el promedio de la minería. Es decir, sus costos (C1 o “Cash Cost”) son aprox. 215,5 ctvos. de USD/lb para 2023 mientras el promedio de las operaciones en minas similares (que producen entre 100 mil y 200 mil TM Cobre Fino, de acuerdo al Observatorio de Costos de Cochilco), son de 221,5 ctvos. USD/lb (1) 
 

Además, la productividad de los mineros (tanto de planta como de subcontratados) ha aumentado un 30% en los tres años, desde 2021 (de 20,31 a 26,56 TM Cobre Fino por trabajador). 
 

Bueno, el día 12 de agosto, el sindicato Lumina rechazó la última oferta de la empresa que ofreció un bono de término de conflicto (BTC) de $18,5 millones frente al pliego que exigía un monto de $24,5 millones y un reajuste de 2,7% en el sueldo base por alrededor del 30% de la fuerza laboral que representa, es decir sus 300 trabajadores. 
 

Y después de 12 días de huelga, el sábado 24, los mineros (de planta) del sindicato Lumina aceptaron la última oferta de Caserones, es decir un bono de 20,5 millones (pidieron 24,5), que incluye un préstamo “blando” de 3 millones, un reajuste de 2,5% (pidieron 2,7) por el contrato colectivo a 36 meses y “mejoras en incentivos de prácticas operacionales”, es decir, cambios diseñados para aumentar la productividad. 
 

 La huelga en La Escondida 

Por su parte, La Escondida es la mina de cobre más grande del mundo, ubicada en el desierto de Atacama, a 170 kilómetros al suroeste de Antofagasta y a 3.100 metros sobre el nivel del mar. 
 

 Su producción es gigantesca. En 2023, su producción de cobre aumentó casi 5% y llegó a 1,1 millón de toneladas, principalmente por un aumento esperado en la ley del mineral. 
 

Minera Escondida obtuvo en 2023 ganancias por US$2.453 millones, un 15% menos frente a los US$2.897 millones logrados en 2022. Sus costos de producción (“cash cost”) aumentaron de US$1,2 por libra en 2022, a US$1,51 en 2023, impulsado por cambios en el tipo cambiario, inflación y por el precio de la energía. 
 

Pero ya hemos visto que el precio del cobre ha subido desde la crisis del COVID en 2020 (2) 
 

 

Bueno, sus trabajadores de planta salieron en huelga en la mañana del martes 13, pero la suspendieron el día viernes, después de 72 horas. Firmaron el contrato nuevo que regirá por 36 meses, el fin de semana del 17/18. 
 

Habían pedido en el pliego de demandas alrededor de $33.540.000, más un aumento de tiempos de descanso, ajustar bonos variables e indemnizar a los trabajadores por todo su paso por la empresa, y no hasta 11 años máximo (establecido en la ley). 
 

Ese dinero equivale al 1% del dinero de los dividendos pagados a los dueños. 
 

La empresa (cuyos dueños son la multinacional anglo-australiana BHC Billiton con 57,5% de la empresa, la multinacional japonesa Jeco con un 12.5% y otra multinacional anglo-australiana Rio Tinto un 30%), ofreció 25 millones y un crédito blando de dos millones, un reajuste salarial del 2% sobre el Índice de Precios al Consumidor (IPC), un plan de salud con un 100% de cobertura y aumentar en un 10% el beneficio del “Bono Sala Cuna” para las trabajadoras, alcanzando un total de $519.700 
 

Parece que a la empresa le pareció poco quedarse con el 99% del dinero de los dividendos. 
 

Bueno, después de 72 horas de huelga, la empresa aumentó su última oferta y los trabajadores la aceptaron, lo que significa que cada trabajador del sindicato No.1 recibirá un bono final de 33 millones de pesos, dividido en 30 millones por concepto de término de conflicto, 2 millones correspondientes a un crédito blando y 1 millón por resultados excepcionales. 
 

La oferta también incluye un reajuste del 3% más IPC, un aumento del importe en el bono de producción, la eliminación del tope de 11 años en las indemnizaciones por despido o renuncia y 100% de cobertura de salud a todo evento, y que se mejorará la cobertura en los beneficios de educación tanto para los trabajadores como para las cargas.

Por su parte, la empresa habló de un acuerdo en prácticas operacionales que permitirán incrementar, de manera sustantiva, la productividad de Escondida. Una de ella es la mayor flexibilidad en el sistema de cambios de turnos y jornadas de trabajo, que busca incrementar la utilización de camiones de extracción y asegurar la continuidad operacional. Además, se acordó el proceso en el que se implementará la Ley de 40 horas en la jornada excepcional 7x7, un tema crítico para la industria.

 

Los mineros y la clase trabajadora en general. 
 

Muchos trabajadores piensan que los mineros ganan muy bien, porque tendrían que laborar unos cinco años para ganar ese monto de Bono de Término de Conflicto con su sueldo medio de 500 mil mensual. 
 

Pero todo depende cómo tu mires los sueldos. ¿Tu deberías comparar el sueldo del minero con el sueldo promedio, o comparar el sueldo minero con las ganancias que genera? 
 

Echemos un vistazo de las cifras del negocio de la minería en general y de La Escondida, en particular.

 

Primero, la importancia de la minería del cobre en la economía del país.  
 

En la primera figura, puedes ver que la minería generó casi el 12% del producto de la economía (PIB) en 2023. Ese mismo año, sólo la minería del cobre explica el 8,7% del PIB.  Pero, si tomamos en cuenta que la minería está integrada indirectamente con otros sectores de la economía, su impacto total alcanza a ser el 21% de la economía (15,7%, si sólo hablamos de minería del cobre).  
 

 

 

Por otro lado, es responsable del 9% de los ingresos del Fisco (cifras de 2022) 
 

Alrededor de un millón de trabajadores laboran, directamente o indirectamente, en la industria de la minería. 
 

Son el 65% de los trabajadores en Antofagasta (donde se encuentra Escondida) y 40% de los trabajadores en Copiapó (donde se encuentra Caserones), los que laboran en la industria de la minería. 

En fin, es tan importante la minería de cobre que, cuando los trabajadores de La Escondida salieron en huelga durante 44 días en 2017, el PIB del país bajó 1,3%. 

El gran negocio del cobre. 

Ahora bien, la minería es un gran negocio. Hemos visto que La Escondida, por ejemplo, ganó US$2.453 millones en 2023. Es decir, en otras palabras, que los trabajadores (de planta y subcontratados), generaron esa cantidad de ganancias. 
 

Pero bien, es un hecho bien conocido que cada año, hay más y más trabajadores de la minería que están subcontratados. Y sabemos que los subcontratados ganan menos que los trabajadores de planta.
 

Recordemos que en 2007-8, hubo una gran ola de huelgas de subcontratados en la minería, los forestales y las salmoneras para arreglar esta situación.  

Recordemos también que los 2.376 trabajadores representados por el Sindicato No. 1 en La Escondida son trabajadores de planta. Sin embargo, en la mina también laboran miles de trabajadores subcontratados. El año 2023, La Escondida terminó con 3.583 empleados de planta (contando ejecutivos, supervisores, operadores, administrativos, graduados y aprendices) mientras los trabajadores contratistas sumaron unos 6.967 en esa fecha. 
 

Y es cierto que mientras los trabajadores del sindicato No.1 estaban en huelga durante esas 72 horas, los mineros subcontratados seguían laborando. ¡Buena razón para la integración de ellos en las mismas negociaciones con la empresa! 
 

Los mineros... ¿ricos o pobres? 
 

Pero bueno, podemos decir que los mineros ganan muy bien (algunos dicen que demasiado bien), pero por el otro lado ganan muy mal, porque trabajan más o menos dos horas para financiar sus sueldos (trabajo necesario) y seis horas (de cada ocho horas) para generar ganancias (trabajo excedente).  
 

El promedio para la clase trabajadora del país es de tres horas para el sueldo y 5 para las ganancias del patrón. Entonces los mineros trabajan más para sus patrones (trabajo excedente) que los trabajadores en general. 

Puedes ver más detalles en este video sobre los sueldos y las ganancias: (https://youtu.be/l4woulXMvXQ?si=n_YnNPPqen4tPijB) 
 

En la figura abajo puedes ver que, cada ocho horas de trabajo, los mineros de La Escondida en pleno auge del superciclo de precios del cobre en 2006, laboraban 7 horas para las ganancias y 1 hora para sus sueldos. Estas horas de “ganancias”, no-pagadas, bajaron de 7 a 4 al terminar el superciclo de precios altos del cobre, para aumentar otra vez a 6 horas en 2022 (3). 
 

 

Y otro tema son las condiciones de trabajo. Los mineros de Caserones, por ejemplo, tienen que levantarse a las 5:30 para llegar a la mina que queda cerca de la frontera con Argentina, laboran a alturas de tres a cuatro mil metros a temperaturas de hasta 20 grados bajo cero (y sufren enfermedades por esas condicione labórales), y llegan de vuelta de la mina a las 21.00 de la noche.
 

Ahora bien, las cifras dicen que la producción por trabajador está bajando. 
 

Pero las empresas sacan sus ganancias gracias a las horas de trabajo no-pagadas de los mineros. 

Es decir, las seis horas que los mineros de La Escondida (p.ej) laboran por generar las ganancias, son la fuente de las ganancias de la empresa (3). 
 

 

En fin, los y las mineros son el motor de la minería. En dos horas, los mineros de La Escondida financian sus sueldos y en las otras seis horas, generan las ganancias que los dueños multinacionales pagan a los accionistas. 
 

Puedes ver que desde 2015, las ganancias de La Escondida han aumentado al triple, porque las horas no trabajadas por los mineros (tanto de planta como subcontratados) han aumentado de 4 a 6 de cada 8 horas laboradas. 
 

No son ellos (y ellas) los que ganan demasiado. Son sus patrones. 

 

Fuentes:  

(1) Cifras y detalles entregados por Manuel Hidalgo, economista asesor sindical. 

(2)  Cifras actualizadas de la minería – Consejo Minero 

(3)  Escobar, M. (2018). Tesis de Maestría en Gobierno y Gestión Pública:  Rentabilidad económica de Codelco. Valparaíso: Universidad de Valparaíso.

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